Latest Diocesan News

United States Conference of Catholic Bishops

 3211 FOURTH STREET NE WASHINGTON DC  20017-1194 202-541-3103 FAX 202-541-3166

BULLETIN INSERT

Sweeping HHS Mandate Stands, Violating Conscience Rights and Religious Liberty

Congress Must Act to Fix the Problem

On January 20, the U.S. Department of Health and Human Services (HHS) reaffirmed a rule that virtually all private health care plans must cover sterilization, abortifacients, and contraception.  The exemption provided for "religious employers" was so narrow that it failed to cover the vast majority of faith-based organizations—including Catholic hospitals, universities, and charities—that help millions every year.  Ironically, not even Jesus and his disciples would have qualified for the exemption, because it excludes those who mainly serve people of another faith.

On February 10, the Obama Administration made this rule final “without change”; delayed enforcement for a year against religious nonprofits that were still not exempted (our charities, hospitals, and colleges); and promised to develop more regulations to “accommodate” them by the end of that additional year.  But, as explained below, that promised “accommodation” still forces them to pay for “services” that violate their religious convictions.

The original rule that violated our religious liberty so severely has not been changed, but finalized.

After touting meaningful changes in the mandate, HHS instead finalized the original rule that was first issued in August 2011 “without change.”  So the offensive definition of “religious employer”—which excludes our charities, hospitals, and colleges because they serve people of other faiths—is still in place, and those institutions are still subject to the mandate.

HHS has promised some kind of “accommodation,” but only after the election.

HHS said it would take an additional year to develop more regulations to “accommodate” religiously-affiliated charities, schools, and hospitals that still fall outside the “religious employer” exemption.  The impact of these additional rules will not be felt until after the election, the only point of public accountability for the Executive Branch.  This eliminates an important incentive for HHS to provide the best protection for religious liberty

The promised “accommodation”—even at its best—would still force our institutions to violate their beliefs.

Under the proposed “accommodation,” if an employee of these religious institutions wants coverage of contraception or sterilization directly from the insurer, the objecting employer is still forced to pay for it as a part of the employer’s insurance plan.  Since there is no other source, the funds to pay for that coverage must come from the premiums of the employer and fellow employees, even those who object in conscience.

There is no exemption for objecting insurers, secular employers, for-profit religious employers, or individuals.

The U.S. bishops defend religious liberty for all, and so have repeatedly identified all the stakeholders in the process whose religious freedom is threatened by the mandate—all employers, insurers, and individuals, not just religious employers.  Now, all insurers, including self-insurers, must provide the coverage to any employee who wants it.  In turn, all individuals who pay premiums have no escape from subsidizing that coverage.  And only employers that are both non-profit and religious may qualify for the limited “accommodation.”

We urgently need legislation to correct the mandate’s threats to religious liberty and conscience rights. The Respect for Rights of Conscience Act has been introduced in Congress (H.R. 1179, S. 1467) to ensure that those who participate in the market for health insurance “retain the right to provide, purchase, or enroll in health coverage that is consistent with their religious beliefs and moral convictions.”

ACTION: Contact your U.S. Representative by e-mail, phone, or FAX letter:

• Call the U.S. Capitol switchboard at: 202-224-3121, or call your Members’ local offices.

• Send your email to Congress throughwww.usccb.org/conscience.

• Additional contact info can be found on Members’ web sites at: www.house.govand www.senate.gov.

MESSAGE: “Please co-sponsor and support the Respect for Rights of Conscience Act (H.R. 1179, S. 1467).  The Obama administration’s decision to mandate coverage of sterilization and contraceptives, including drugs that can cause an abortion, makes passage of this measure especially urgent.  Please ensure that the religious liberty and conscience rights of all participants in our nation’s health care system are respected.”

WHEN: Now is the time to build co-sponsors and support.  Please act today!  Thanks! 

United States Conference of Catholic Bishops

 3211 FOURTH STREET NE WASHINGTON DC 20017-1194 202-541-3103 FAX 202-541-3166

VOLANTE PARA BOLETINES

Mandato general de HHS se queda igual, viola los derechos de conciencia y la libertad religiosa

Congreso tiene que actuar para arreglar el problema

El 20 de enero de 2011, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, sigla en inglés) reafirmó una regulación que exige que casi todos los planes de salud cubran la esterilización, los abortivos y la contracepción. La exención que se ofreció a "los empleadores religiosos" era tan estrecha que no cubría a la gran mayoría de organizaciones religiosas, incluso a hospitales, universidades y organizaciones católicas caritativas, que ayudan a millones cada año. Irónicamente, ni siquiera Jesús y sus discípulos habrían calificado para la exención debido a que excluye a los que principalmente sirven a personas de otra religión.

El 10 de febrero, la Administración de Obama declaró que este mandato es final "sin ningún cambio"; una prórroga de un año para organizaciones religiosas que no estaban exentas (las organizaciones caritativas, hospitales y universidades); y la promesa de redactar más regulaciones para "acomodarlas" dentro del plazo de ese año adicional. Sin embargo, como se explica abajo, ese "acomodamiento” todavía los obliga a pagar “servicios” que violan sus convicciones religiosas.

La regla original que violaba nuestra libertad religiosa tan severamente no ha cambiado, sino que se ha concretado.

Después de anunciar cambios significativos en el mandato, HHS en cambio concretó la regla original emitida por primera vez en agosto de 2011, “sin cambio”. Es así que la ofensiva definición de un "empleador religioso" –que excluye a nuestras organizaciones caritativas, hospitales y colegios porque sirven a personas de otras religiones– aún sigue en pie, y todas esas instituciones aún están obligadas a cumplir con el mandato.

HHS ha prometido algún tipo de “acomodamiento” pero sólo después de las elecciones.

HHS expresó que tomaría un año más para redactar más regulaciones que "acomoden" a las organizaciones religiosas caritativas, escuelas y hospitales que aún siguen fuera de la exención para los "empleadores religiosos". El impacto de estas reglas adicionales no se sentirá hasta después de las elecciones presidenciales, el único punto para que el Poder Ejecutivo tenga que rendir cuenta. Esto elimina un incentivo importante para que HHS proporcione la mejor protección de la libertad religiosa.

El prometido “acomodamiento”, aún en el mejor de los casos, seguiría obligando a nuestras instituciones a violar sus creencias religiosas.

Conforme al propuesto “acomodamiento”, si un empleado de estas instituciones religiosas desea cobertura de anticonceptivos o esterilización directamente del asegurador, el empleador opuesto a esto estará obligado a pagar como parte del plan de seguros del empleador. Ya que no hay otra fuente, los fondos para pagar esta cobertura provendrán de las primas que paguen el empleador y sus empleados, aún de los que por conciencia se opongan a ello.

No están exentos los asegurados, empleadores laicos o religiosos con fines de lucro ni individuos que objetan.

Los obispos católicos defienden la libertad religiosa para todos, y por eso repetidas veces han identificado a todas las partes interesadas en este proceso cuya libertad religiosa está siendo amenazada: todos los empleadores, los aseguradores y los individuos, y no solo los empleadores religiosos. Ahora todos los aseguradores, incluidos los que se aseguran por su cuenta, deben proveer esta cobertura a cualquier empleado que lo desee. A su vez, todos los individuos que pagan sus primas de seguro, no tienen escapatoria de tener que subsidiar esa cobertura. Y solo los empleadores que son entidades religiosas y a la vez no lucrativas, podrán calificar para este “acomodamiento” limitado.

Urgentemente necesitamos legislación para corregir las amenazas del mandato a la libertad religiosa y los derechos de conciencia. La Ley de Respeto a los Derechos de Conciencia se ha introducido en el Congreso (H.R. 1179, S. 1467) para asegurar que quienes participen en la compra de seguro de salud “retengan el derecho de proporcionar, comprar o afiliarse a una cobertura de salud que sea conforme a sus creencias religiosas y convicciones morales".

ACCIÓN: Comuníquese con su Representante en el Congreso por correo electrónico, teléfono o fax:

• Llame al conmutador del Capitolio de EE. UU. al: 202-224-3121, o a las oficinas locales de sus congresistas.

• Envíe un mensaje electrónico al Congreso a través dewww.usccb.org/conscience.

• Encontrará datos adicionales de contacto en los sitios digitales de los Miembros: www.house.govy www.senate.gov

MENSAJE: "Por favor, copatrocine Ley de Respeto a los Derechos de Conciencia (H.R. 1179, S. 1467). La decisión de la administración de Obama de exigir cobertura de esterilización y anticonceptivos, incluso fármacos que pueden causar un aborto, hacen que la aprobación de esta medida sea especialmente urgente. Asegúrese de que la libertad religiosa y los derechos de conciencia de todos los participantes en el sistema de atención de la salud de nuestra nación se respeten”.

CUANDO: Ahora es el momento de conseguir copatrocinadores y apoyo. ¡Por favor actúe hoy mismo! ¡Gracias! 

Bishops across the nation criticize infringement on religious liberty

Lenten prayer services to begin Friday, Feb. 24